I Territori del Nord

Ci sono posti nel mondo che ti restano più di altri. Il Northern Territory è sicuramente uno di questi. Siamo nel cuore dell'Australia, dove la terra rossa si schianta contro un cielo blu così terso da sembrare a tratti surreale. Una terra spirituale, dove non è solo ciò che vedi ma quello che senti, quello che annusi. Un luogo in cui la tua anima si fonde con la terra, abbracciato dal sole che si addormenta dietro Uluru. Questo è un road trip nel Red Center e nel Top End australiano: da Ayers Rock fino al Kakadu National Park, passando per Kings Canyon, Alice Springs e la straordinaria Katherine Gorge.

Giorno 1: Arrivo ad Ayers Rock – Primo Tramonto su Uluru nel Red Center

Già durante l'atterraggio, sorvolando l'aeroporto di Ayers Rock, avrai una vista spettacolare di Uluru e Kata Tjuta e di tutto il cuore dell'Australia chiamato Red Center — a sole tre o quattro ore di volo dalla maggior parte delle grandi città australiane. In aeroporto ritira l'auto a noleggio: questa giornata ti serve per ambientarti nell'aria secca e calda dell'outback. Uluru si erge per 348 metri sopra la piana desertica ed è il luogo più sacro per il popolo Anangu, che abita queste terre da oltre 60.000 anni. Concludi con un tramonto su Uluru davanti a una cena BBQ in stile outback, e poi — data la quasi totale assenza di inquinamento luminoso — alzati gli occhi: vedrai miliardi di stelle a occhio nudo, una delle esperienze astronomiche più straordinarie del pianeta.

Giorno 2 e 3: Uluru – Kata Tjuta – Field of Light, Cammelli e Esperienze Aborigene

Le giornate nel Red Center iniziano presto. Da non perdere l'installazione artistica Field of Light dell'artista Bruce Munro: 50.000 sfere luminose che si illuminano mentre il sole sorge su Uluru, uno degli spettacoli visivi più emozionanti dell'Australia. Le attività sono molteplici: giro in cammello al tramonto, trekking tra Uluru e Kata Tjuta — le 36 cupole rocciose sacre e misteriose a soli 25 km dal monolite — tour in bici lungo la base di Uluru (9,4 km) e, imperdibili, le esperienze aborigene con le guide Anangu. Il sentiero Valley of the Winds tra le cupole di Kata Tjuta è uno dei trekking più spettacolari dell'Australia: 7,4 km tra gole di roccia rossa alta fino a 500 metri.

Giorno 4: Ayers Rock – Kings Canyon (321 km) – Il Rim Walk e la Piscina Naturale nel Deserto

Proseguiamo il viaggio verso nord. Conviene partire di mattino presto per arrivare a Kings Canyon con il fresco. Il percorso più famoso è il Kings Canyon Rim Walk di 6 km nel Watarrka National Park: viste mozzafiato sulle pareti del canyon che scendono a picco per 270 metri, i "Lost City" — formazioni rocciose a forma di cupolette che ricordano le rovine di una città perduta — e la sorpresa finale del Garden of Eden, una lussureggiante piscina naturale nascosta tra i palmeti del fondo canyon. Se vuoi provare la sensazione di camminare su Marte, Kings Canyon è il luogo ideale. Per chi cerca qualcosa di meno impegnativo, il Kings Creek Walk pianeggiante di 2,6 km è altrettanto spettacolare.

Giorno 5: Kings Canyon – Alice Springs (474 km) – Canguri, Rettili e il Cuore dell'Outback

Da Kings Canyon, sempre in direzione nord, si raggiunge Alice Springs, la città più vicina al centro geografico dell'Australia. La sera, unisciti a una guida esperta per un tour notturno dell'Alice Springs Desert Park: nella savana oscura potrai avvistare il rarissimo mala (wallaby lepre) e il bilby, il marsupiale dalle orecchie lunghe che è diventato il simbolo dell'Australia nel periodo pasquale. Di giorno, le attrazioni sono molteplici: accarezza un pitone all'Alice Springs Reptile Centre, scopri la storia dei pionieri al Royal Flying Doctor Service — il servizio di emergenza medica che copre 7 milioni di km² di outback — e visita il santuario dei canguri, casa del leggendario canguro Roger, fisicamente imponente (72 kg di muscoli puri) e dal carattere deciso.

Giorno 6: Alice Springs – West MacDonnell Ranges – Gole e Pozze dell'Outback

Escursione tra le magnifiche West MacDonnell Ranges, una catena montuosa che si estende per 644 km a ovest di Alice Springs: queste incredibili montagne rosse, tra le più antiche del pianeta, sono solcate da gole spettacolari come Simpsons Gap, Standley Chasm — dove a mezzogiorno le pareti arancioni si illuminano di luce diretta — ed Ellery Creek Big Hole, dove una pozza d'acqua cristallina rinfrescante nel cuore del deserto ti sorprenderà per la sua esistenza. La vegetazione dei fondovalle ospita alberi di ghost gum bianchissimi che contrastano con il rosso della roccia in uno dei paesaggi più fotografati del Northern Territory.

Giorno 7: Alice Springs – Devils Marbles – Tennant Creek (508 km) – Corsa all'Oro nell'Outback

A quattro ore e mezza di guida a nord di Alice Springs si trovano i Karlu Karlu / Devils Marbles: giganteschi massi granitici sferici, alti fino a 6 metri, sparsi in una vasta vallata ocra come se fossero stati lasciati cadere da un gigante. Per il popolo Kaytetye, sono le uova del Serpente Arcobaleno — una delle figure più importanti della cosmologia aborigena. Prosegui per 100 km fino a Tennant Creek, dove potrai rivivere gli anni della corsa all'oro al Battery Hill Mining Centre con tour nelle gallerie originali degli anni '30. Visita anche il Nyinkka Nyunyu Art Centre per scoprire la cultura aborigena locale attraverso l'arte contemporanea.

Giorno 8: Tennant Creek – Daly Waters Pub – Piscine di Mataranka – Katherine (673 km)

Tappa imperdibile al Daly Waters Pub, il pub più remoto d'Australia e uno dei più famosi: fondato nel 1893, le sue pareti sono ricoperte di reggiseni, banconote e cimeli lasciati da decine di anni di viaggiatori. Leggenda vuole che qui si giochi a bocce in strada. A sole due ore di macchina si trovano le limpide piscine termali di Mataranka, alimentate da sorgenti sotterranee a temperatura costante di 34°C, circondate da palme da pandano: un vero miracolo nel cuore dell'outback che annuncia l'arrivo dei tropici. Un'ora d'auto e sei a Katherine in tempo per la cena al Marksie's Stockman's Camp Tucker Night, un'autentica esperienza da drovers australiani.

Giorno 9: Katherine Gorge – Nitmiluk National Park, Canoa e Arte Aborigena

Il Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) è uno dei gioielli del Northern Territory: 13 gole di arenaria rossa scavate dal fiume Katherine, casa del popolo Jawoyn da migliaia di anni. Ci sono tanti modi per viverlo: crociera sul fiume tra le pareti verticali, canoa autonoma tra le gole, escursione nel bush tra pandani e paperbark, o volo in elicottero per una prospettiva mozzafiato. Nel pomeriggio, partecipa al laboratorio di pittura indigena a Top Didj: interagisci con l'artista aborigeno Manuel Pamkal mentre spiega i significati del suo stile pittorico, gli strumenti tradizionali e il suo profondo legame con la terra.

Giorno 10: Katherine – Kakadu National Park (310 km) – Arte Rupestre di 23.000 Anni

Lascia Katherine e dirigiti verso il Kakadu National Park, doppio patrimonio UNESCO — sia culturale che naturale — e uno dei parchi nazionali più grandi d'Australia con i suoi 20.000 km². Qui l'arte rupestre aborigena è tra le più antiche e significative del mondo: alcuni dipinti a Ubirr Rock e Nourlangie Rock risalgono a 23.000 anni fa, con rappresentazioni in stile raggi X degli animali locali uniche al mondo. Questi siti sono tra i più accessibili direttamente dalla strada, ma Kakadu è molto più: ospita oltre 280 specie di uccelli (un terzo di tutte quelle presenti in Australia), 60 tipi di mammiferi e flora che varia dalla savana tropicale alle foreste di mangrovie.

Giorno 11: Kakadu National Park – Crociera sul Yellow Water Billabong tra i Coccodrilli

Goditi una crociera di un'ora e mezza sul Yellow Waters Billabong, uno dei wildlife cruise più famosi d'Australia. Situato alla confluenza del Jim Jim Creek con il South Alligator River, questo sistema fluviale ospita una delle più alte concentrazioni di coccodrilli d'acqua salata del mondo — il rettile più grande del pianeta, che può raggiungere i 6 metri di lunghezza. Oltre ai coccodrilli, il billabong brulica di fauna: jabiru (la cicogna simbolo del Kakadu), aironi bianchi, aquile pescatrici e il rarissimo brolga, la gru danzante australiana. Al tramonto, le luce radente sul billabong è uno degli spettacoli naturali più belli del Northern Territory.

Giorno 12: Kakadu – Coccodrilli sul Fiume Adelaide – Litchfield National Park – Darwin

Saluta Kakadu e risali in macchina verso Darwin. Prima, una crociera sul fiume Adelaide per vedere enormi coccodrilli d'acqua salata saltare per afferrare il cibo dalle mani della guida: uno spettacolo adrenalinico e indimenticabile. Poco prima di Darwin, fermati al Litchfield National Park: le pozze cristalline ai piedi delle cascate Florence Falls e Wangi Falls sono tra le nuotate più belle dell'Australia tropicale. Pianifica l'arrivo a Darwin in tempo per i Mindil Beach Sunset Markets: cibo da tutto il mondo, artigianato aborigeno e un tramonto sull'Oceano Indiano come finale perfetto per questo straordinario viaggio nell'outback australiano.