I Territori del Nord

Già durante l'atterraggio, sorvolando l'aeroporto di Ayers Rock, avrai una vista spettacolare di Uluru e Kata Tjuta e di tutto il cuore dell'Australia chiamato Red Center — a sole tre o quattro ore di volo dalla maggior parte delle grandi città australiane. In aeroporto ritira l'auto a noleggio. Uluru si erge per 348 metri sopra la piana desertica ed è il luogo più sacro per il popolo Anangu, che abita queste terre da oltre 60.000 anni. Concludi con un tramonto su Uluru davanti a una cena BBQ in stile outback, e poi alzati gli occhi: vedrai miliardi di stelle a occhio nudo.

Le giornate nel Red Center iniziano presto. Da non perdere l'installazione artistica Field of Light dell'artista Bruce Munro: 50.000 sfere luminose che si illuminano mentre il sole sorge su Uluru. Le attività sono molteplici: giro in cammello al tramonto, trekking tra Uluru e Kata Tjuta — le 36 cupole rocciose sacre e misteriose a soli 25 km dal monolite — tour in bici lungo la base di Uluru (9,4 km) e, imperdibili, le esperienze aborigene con le guide Anangu. Il sentiero Valley of the Winds è uno dei trekking più spettacolari dell'Australia: 7,4 km tra gole di roccia rossa alta fino a 500 metri.

Proseguiamo il viaggio verso nord. Conviene partire di mattino presto per arrivare a Kings Canyon con il fresco. Il percorso più famoso è il Kings Canyon Rim Walk di 6 km nel Watarrka National Park: viste mozzafiato sulle pareti del canyon che scendono a picco per 270 metri, i Lost City — formazioni rocciose a forma di cupolette — e la sorpresa finale del Garden of Eden, una lussureggiante piscina naturale nascosta tra i palmeti del fondo canyon.

Da Kings Canyon, sempre in direzione nord, si raggiunge Alice Springs, la città più vicina al centro geografico dell'Australia. La sera, tour notturno dell'Alice Springs Desert Park: nella savana oscura potrai avvistare il rarissimo mala (wallaby lepre) e il bilby. Di giorno: accarezza un pitone all'Alice Springs Reptile Centre, scopri la storia dei pionieri al Royal Flying Doctor Service e visita il santuario dei canguri con il leggendario Roger (72 kg di muscoli puri).

Escursione tra le magnifiche West MacDonnell Ranges, una catena montuosa che si estende per 644 km a ovest di Alice Springs: queste incredibili montagne rosse, tra le più antiche del pianeta, sono solcate da gole spettacolari come Simpsons Gap, Standley Chasm — dove a mezzogiorno le pareti arancioni si illuminano di luce diretta — ed Ellery Creek Big Hole, dove una pozza d'acqua cristallina nel cuore del deserto ti sorprenderà per la sua esistenza.

A quattro ore e mezza di guida a nord di Alice Springs si trovano i Karlu Karlu / Devils Marbles: giganteschi massi granitici sferici, alti fino a 6 metri, sparsi in una vasta vallata ocra. Per il popolo Kaytetye, sono le uova del Serpente Arcobaleno. Prosegui per Tennant Creek e il Battery Hill Mining Centre con tour nelle gallerie originali degli anni '30.

Tappa imperdibile al Daly Waters Pub, il pub più remoto d'Australia fondato nel 1893, le cui pareti sono ricoperte di reggiseni, banconote e cimeli. A sole due ore di macchina si trovano le limpide piscine termali di Mataranka, alimentate da sorgenti sotterranee a temperatura costante di 34°C, circondate da palme da pandano. Un'ora d'auto e sei a Katherine per la cena al Marksie's Stockman's Camp Tucker Night.

Il Nitmiluk National Park (Katherine Gorge) è uno dei gioielli del Northern Territory: 13 gole di arenaria rossa scavate dal fiume Katherine, casa del popolo Jawoyn da migliaia di anni. Crociera tra le pareti verticali, canoa autonoma tra le gole, escursione nel bush o volo in elicottero. Nel pomeriggio, laboratorio di pittura indigena a Top Didj con l'artista Manuel Pamkal.

Lascia Katherine e dirigiti verso il Kakadu National Park, doppio patrimonio UNESCO — sia culturale che naturale — e uno dei parchi nazionali più grandi d'Australia con i suoi 20.000 km². L'arte rupestre aborigena a Ubirr Rock e Nourlangie Rock risale a 23.000 anni fa. Il parco ospita oltre 280 specie di uccelli, 60 tipi di mammiferi e una flora che varia dalla savana tropicale alle foreste di mangrovie.

Goditi una crociera di un'ora e mezza sul Yellow Waters Billabong, uno dei wildlife cruise più famosi d'Australia. Situato alla confluenza del Jim Jim Creek con il South Alligator River, questo sistema fluviale ospita una delle più alte concentrazioni di coccodrilli d'acqua salata del mondo — fino a 6 metri di lunghezza. Oltre ai coccodrilli: jabiru, aironi bianchi, aquile pescatrici e il rarissimo brolga, la gru danzante australiana.

Saluta Kakadu e risali in macchina verso Darwin. Prima, una crociera sul fiume Adelaide per vedere enormi coccodrilli saltare per afferrare il cibo. Al Litchfield National Park le pozze cristalline ai piedi delle cascate Florence Falls e Wangi Falls sono tra le nuotate più belle dell'Australia tropicale. Pianifica l'arrivo a Darwin per i Mindil Beach Sunset Markets: cibo da tutto il mondo, artigianato aborigeno e un tramonto sull'Oceano Indiano.