California Coast to Desert

Sono molto affezionato a questo itinerario, è uno di quei viaggi che ho sempre sognato di fare sin da piccolo. Spiagge infinite, viali ombreggiati da palme altissime, tavole da surf e cinema. Se cerchi un itinerario in California alla scoperta dei parchi nazionali cambia pagina: qui si va sulla costa californiana, dalla Pacific Coast Highway fino al deserto!

Giorno 1 e 2: San Francisco – Golden Gate, Quartieri e Cultura della Bay Area

Questo itinerario si concentra sulla costa californiana, ma consigliamo di iniziarlo dall'affascinante San Francisco per avere un piccolo assaggio di questa incredibile città e dei suoi multietnici e poliedrici quartieri. Due giorni sono il minimo per esplorare il Golden Gate Bridge, il quartiere di Haight-Ashbury culla della controcultura americana, la vivace Chinatown — la più antica degli Stati Uniti — e il coloratissimo Mission District con i suoi murales. Da non perdere una corsa sul famoso cable car e una passeggiata al Fisherman's Wharf con vista su Alcatraz.

Giorno 3: San Francisco – Santa Cruz – Surf, Spiagge e il Boardwalk della California

Da San Francisco si viaggia verso sud attraversando boschi e foreste di sequoie costiere prima di arrivare sulla vera costa. Santa Cruz è uno dei luoghi più iconici per ogni surfista: un universo fatto di onde, sabbia, sport e relax che catapulta immediatamente nello spirito della California più autentica. Il celebre Santa Cruz Beach Boardwalk — il più antico luna park della California, aperto dal 1907 — è imperdibile, così come Steamer Lane, uno dei break da surf più famosi del Pacifico, ideale anche solo da osservare dalla scogliera con un caffè in mano.

Giorno 4: Santa Cruz – Monterey – Big Sur – Pismo Beach – Il Giorno più Bello della PCH

Non partire troppo tardi: questa è probabilmente la giornata di guida più spettacolare dell'intero itinerario. Prima tappa Monterey, luogo ideale per l'avvistamento di balene e lontre marine, ma anche città storica che racconta la vita dei pescatori nella celebre Cannery Row — immortalata da John Steinbeck — e nell'acquario più visitato degli Stati Uniti, il Monterey Bay Aquarium. Prosegui verso Carmel-by-the-Sea, borgo da cartolina con le sue casette in pietra e la spiaggia di sabbia bianca, porta d'ingresso alla leggendaria Big Sur.

Su questo tratto di Pacific Coast Highway si apre il paesaggio più drammatico della California: banchi di nebbia sull'oceano, boschi di sequoie a picco sul mare, scogliere vertiginose. L'iconica foto del viaggio è quella dal Bixby Bridge, l'arco in cemento che si staglia sulle falesie. Fermati a San Simeon per osservare le centinaia di leoni marini spiaggiati sulla spiaggia — uno spettacolo naturale gratuito e indimenticabile. Si arriva a Pismo Beach per il tramonto sull'oceano: te lo meriti dopo una giornata simile.

Giorno 5 e 6: Pismo Beach – Santa Barbara – La Riviera Californiana tra Storia e Surf

Goditi la mattina a Pismo: spiaggia, relax e magari un'ultima passeggiata sul molo prima di rimetterti in macchina. Direzione Santa Barbara, spesso chiamata la "Riviera americana" per il suo clima perfetto, l'architettura coloniale spagnola in bianco e terracotta e le palme che costeggiano il lungomare. La Missione di Santa Barbara, fondata dai Francescani nel 1786, è la più bella e meglio conservata delle 21 missioni californiane. Il quartiere di State Street offre shopping, locali e ristoranti, mentre Stearns Wharf — il molo più antico della California del Sud — regala una vista perfetta sulla baia e sulle montagne di Santa Ynez alle spalle della città. Santa Barbara racchiude tutta l'essenza e gli aspetti di questo favoloso stato.

Giorno 7 - 10: Santa Barbara – Pasadena – Los Angeles, Hollywood e i Parchi Divertimento

In un viaggio in California non poteva mancare la controversa El Pueblo de Nuestra Señora la Reina Virgen de los Ángeles del Río de la Porciúncula de Asís, nota anche come Los Angeles o semplicemente LA. Molti la amano, altri non vedono l'ora di andarsene — personalmente la trovo una grande città. Per dormire in un luogo più strategico e vivace, la base sarà la vicina Pasadena, con i suoi viali alberati, il celebre Rose Bowl Stadium e il Norton Simon Museum.

Quattro giorni sono il minimo per esplorare Hollywood Boulevard e la Walk of Fame, le colline di Beverly Hills, la spiaggia di Santa Monica e i canali di Venice Beach. Lato parchi divertimento, la scelta è ampia: Universal Studios Hollywood, Disneyland ad Anaheim e Warner Bros. Studio Tour sono le opzioni principali. Il Griffith Observatory regala la vista più iconica sulla Hollywood Sign e sulla distesa di luci della città di notte.

Giorno 11: Pasadena – Huntington Beach – La Surf City USA della California

Lasciata la parentesi cittadina di LA è giunta l'ora di tornare sulla costa. Huntington Beach, ufficialmente ribattezzata Surf City USA, è una delle località surf più famose al mondo: ospita ogni anno il US Open of Surfing, la più grande competizione di surf degli Stati Uniti. La vita assume tutto un altro sapore quando abbracci la filosofia del surf, che tu stia cavalcando un'onda o semplicemente seduto sul pier con una birra al tramonto. Il lungomare di Huntington è una delle piste ciclabili più longeve e frequentate della California del Sud: noleggia una bici e goditi il Pacifico a tutto gas.

Giorno 12 - 14: Huntington Beach – San Diego – La Jolla, Mission Bay e il Confine con il Messico

Terra di confine, dove l'aria del Messico incontra quella degli States creando un vortice di culture, sapori e anime: benvenuto a San Diego. Base navale della US Navy e città più soleggiata degli Stati Uniti con oltre 300 giorni di sole l'anno, San Diego è una metropoli vera e propria — grattacieli, servizi, vita notturna — incastonata in quella dimensione spensierata e sognante tipica della costa californiana. Esplora il quartiere storico di Gaslamp Quarter, la spiaggia di Pacific Beach e le scogliere panoramiche di La Jolla, dove le foche riposano indisturbate sulle rocce a pochi metri dai turisti.

Dedica una mattinata al Balboa Park, uno dei complessi museali e naturalistici più grandi degli Stati Uniti, e al San Diego Zoo, considerato uno dei migliori zoo del mondo. Da non perdere il Border Field State Park, dove è possibile vedere e toccare la recinzione che divide gli Stati Uniti dal Messico: un'esperienza che fa riflettere. Esplora anche la vivace Mission Bay per kayak, windsurf e il parco acquatico SeaWorld.

Giorno 15: San Diego – Borrego Springs – Il Deserto di Anza Borrego e le Stelle

Dai un ultimo saluto all'Oceano Pacifico e guida verso l'interno della California. Da San Diego si sale verso il deserto attraversando i paesaggi del Joshua Tree National Park tra cactus, rocce di granito e sabbia color ocra. Si arriva a Borrego Springs, nel cuore dell'Anza Borrego Desert State Park, il parco statale più grande della California: 243.000 ettari di deserto puro, ideale per chi vuole osservare le stelle lontano da qualsiasi inquinamento luminoso — il cielo notturno qui è tra i più bui e spettacolari di tutto il West. Famose anche le sculture metalliche di Ricardo Breceda che sbucano improvvise tra le dune: draghi, dinosauri e insetti giganti che rendono questo deserto ancora più surreale.

Giorno 16: Borrego Springs – Salton Sea – Barstow – Calico Ghost Town sulla Route 66

Ultima tappa nel deserto californiano. Si attraversa il Salton Sea, un enorme lago salato che appare improvviso come un miraggio tra le dune — creato accidentalmente nel 1905 durante la costruzione di un canale d'irrigazione — e si risale verso nord fino a Barstow, paesino sulla storica Route 66. A pochi chilometri sorge Calico, una delle città fantasma più famose del West americano: fondata nel 1881 durante la corsa all'argento e abbandonata nel 1907, oggi è un parco storico visitabile con i suoi edifici originali, le miniere e i saloon. Cena d'obbligo al celebre Peggy Sue's Diner, un locale autentico anni '50 rimasto intatto nel tempo: jukebox, cameriere in uniforme e hamburger old-school.

Giorno 17: Rientro – Fine del Road Trip sulla Costa della California

Si conclude qui questo road trip lungo la costa della California: 17 giorni, oltre 1.800 km di strade costiere e desertiche, dalla nebbia di San Francisco al sole perenne di San Diego, dalle onde di Huntington Beach alle stelle di Anza Borrego. Da Barstow le opzioni sono diverse: tornare a Los Angeles per il volo di rientro (circa 2 ore), fare rotta verso Las Vegas e proseguire verso uno dei tanti itinerari che partono da lì, oppure dirigersi verso San Francisco percorrendo un itinerario alternativo dedicato alla corsa all'oro californiana. Ma questa, ovviamente, è un'altra storia.